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日本创业
日本初创企业开发小型质子治疗仪
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日本医疗领域的初创企业 B dot Medical（东京都江户川区）正致力于普及仅照射癌症组织的放射线技术。该公司拥有能以小型的体积操纵质子线的先进技术，可以缩小大型质子治疗装置的体积，并预定在2021年度内完成试制品。如果能将体积压缩到普通医院放射治疗室能容纳的程度，医疗机构在更新放射线装置时便可以成为引进的对象。
“我们希望用质子治疗取代所有的X射线治疗”，曾在日本放射线医学综合研究所（现为量子科学技术研究开发机构）担任研究员、现为 B dot Medical 公司社长的古川卓司强调道。该公司计划实现的是高约4米、重约20吨的质子线装置。体积明显小于现行高约10米、重约200吨的质子线装置。因为尺寸足够小，无需对建筑物进行大幅改动就可以安装到医疗机构的X射线治疗室中。
放射治疗是通过向患处照射放射线破坏细胞的DNA来杀死癌细胞的。通常使用的X射线释放的辐射剂量在身体表面附近为最大值，越进入身体内部放射剂量越小。用于杀死体内癌细胞时，也会破坏体表的正常细胞。
研究人员通过改良照射方法等，增加了照射到癌细胞上的辐射剂量，同时尽可能地减少了照射到周围的正常组织的剂量，但减少的程度还很有限。
而质子线具有在体内停止照射前释放剂量达到最大的性质。通过调整质子线停止的位置，容易实现只破坏癌组织的照射。日本国内已经有大约20家医院等引进了质子治疗装置，并且用于治疗头颈癌和前列腺癌等时已经可以适用医疗保险。
现行质子线装置普及的瓶颈是导入和维护成本比较高、装置体积比较大。如果能缩小体积，成本就可以降低。
实现小型化的关键在于控制质子线方向的技术。以往的装置通过旋转巨大的电磁铁来改变质子线的方向。需要以几毫米为单位精确移动重达数百吨物体，所以价格非常昂贵。B dot Medical 公司通过采用特殊结构的电磁铁，可以使该装置在不使用旋转构造的情况下从多个方向照射质子线。
电磁铁的相关技术为古川社长开发，已经取得专利。今后计划尽快完成试制品，申请医疗器械审批。
B dot Medical 公司预定通过小型化将质子线装置的价格降至常规产品约一半的十几亿日元。还打算改进患者治疗的流程，尽可能地缩短每位患者在治疗室里停留的时间。另外，还将提高装置的运转效率，使一台装置每年可以治疗600名左右的患者。目标是通过不断积累业绩，成为各医疗机构更换X射线装置时考虑引进的机型之一。
比利时IBA公司和日立制作所等也在开发质子治疗装置。预计这些大企业也会推进质子治疗装置的小型化，B dot Medical 公司将抓紧时间抢占先机。
